Investigación Científica

LOS VIRUS Y SU INCESANTE CAPACIDAD DE CAMBIO

Los virus son entidades biológicas que carecen de un metabolismo propio, por tanto, dependen necesariamente de la célula para su duplicación, definiéndose como parásitos intracelulares obligados ya que, tienen que entrar en una célula hospedadora para que les proporcione las moléculas y estructuras necesarias para poder replicarse. De esta manera, se aprovecha de la maquinaria metabólica celular, generando partículas virales en forma infecciosa madura, que son típica mente extracelulares (Madigan, Martinko, & Parker, 2003), conocidas con el nombre de viriones (. Estos viriones contienen en su interior el genoma viral  que puede ser de RNA o DNA pero, no de ambos; el cual transfieren a otras células.

Los virus, son considerados una herramienta muy poderosa como sistemas modelo para el estudio de los mecanismos de evolución molecular, a nivel de laboratorio (Buckling, Craig Maclean, Brockhurst, & Colegrave, 2009) debido a las ventajas que presentan como su alta variabilidad genética, la rapidez de sus ciclos de reproducción, sus tamaños poblacionales elevados, su pequeños tamaños genómicos; además, de sus ciclos simples de reproducción y su extraordinaria sencillez estructural.

La tasa de error, se define como, la frecuencia de incorporación de nucleótidos erróneos durante el proceso de replicación del genoma viral (Domingo & Holland, 1997). A su vez, las tasas de error dependen de las enzimas que intervienen en la replicación del genoma. Los virus de DNA utilizan una DNA polimerasa, los retrovirus utilizan retro-transcriptasa (RT) y, los virus de RNA utilizan RNA polimerasas RNA dependientes (RdRps)

La recombinación, que consiste en la formación de nuevas combinaciones de fragmentos de material genético, procedentes de genomas parentales o de diferentes zonas del mismo genoma, es otra fuente importante, especialmente en los virus de RNA con polaridad positiva (Simmonds & Welch, 2006).

En definitiva, gracias a este potencial de variabilidad genética vertiginosa que poseen los virus y sin olvidar que constituyen uno de los mayores obstáculos para el control de la enfermedades que producen, ha dado lugar a experimentos que permiten observar la evolución a tiempo real (en horas y días) proporcionando conocimientos de conceptos generales que empleando otros organismos no se tendrían resultados en años (Nájera Morrondo, 2011), puesto que, a pesar de que todos los organismos varían a nivel genético, lo hacen a ritmos totalmente diferentes.